泌乳素是一种多肽激素，也叫催乳素，是脑垂体所分泌的激素中的一种。妇女在怀孕后期及哺乳期，泌乳素分泌旺盛，以促进乳腺发育与泌乳。非孕妇女血清中泌乳素水平高值一般不会超过20纳克／毫升。泌乳素的分泌是脉冲式的，一天之中就有很大的变化。睡眠1小时内泌乳素分泌的脉冲幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量维持在较高的水平，醒后则开始下降。清晨3、4点钟时血清的泌乳素分泌浓度是中午的一倍。

　　泌乳素的分泌受多种因素的影响。此外，黄体酮、地塞米松、肾上腺皮质醇等药物，剧烈的体力活动、创伤等急性应激情况都可以引起泌乳素的分泌增多。

　　部分药物也可引起泌乳素升高。较长时期服用利血平、氯丙嗪、吗啡等药物可通过改变多巴胺的产生、吸收和代谢来抑制催乳素抑制因子的释放，以致于泌乳素分泌过多，导致闭经溢乳。口服避孕药可引起垂体分泌的泌乳素增高与促性腺激素减少，进而出现闭经溢乳，有些口服避孕药者不能马上怀孕，就是这个原因。

　　另外一些原因也可导致泌乳素升高。原发性甲状腺功能低下特发性闭经溢乳综合征、原发性甲状腺机能亢进、肾功能不全、支气管癌等疾病，也可引起泌乳素升高。

　　泌乳素增高症的主要原因之一是垂体肿瘤，这是由于肿瘤是由分泌泌乳素的细胞组成，这些细胞处于失控状态而无节制地分泌泌乳素，同时也会因垂体柄受压等原因造成泌乳素升高。

　　如果血中泌乳素水平过高，则称为高泌乳素血症。这些人往往有乳房胀痛、溢乳、月经稀少甚则闭经的表现。因此有时也称之为溢乳一闭经综合征。在高泌乳素血症患者中，约1／4是由垂体肿瘤引起的，还有些可由于下丘脑、垂体功能障碍，甲状腺功能减退，肾功能不全，其他部位恶性肿瘤，胸壁损伤及药物作用等原因引起。

　　泌乳素升高可大幅度地抑制垂体促性腺激素（如卵泡生成素、黄体生成素）的正常分泌，影响卵泡正常发育、排卵功能和孕育功能。卵泡生成素分泌减少，就会直接导致卵巢中的卵泡发育障碍，发育弱小或不健全（B超观察可见到直径小于18毫米或更小的卵泡），终不能受孕；而孕激素（黄体生成素）分泌不足则引起黄体功能不健全，难以维持受精的卵泡继续着床、发育（如测试基础体温则显示低于36。8℃以下的低温相），不易怀孕，即使受孕也很容易发生流产。

　　之外，泌乳素过高还会使卵巢对促性腺激素失去应有的反应能力，雌激素、孕激素合成因而明显减少，使在受孕过程中起重要作用的雌激素呈现低水平状态，直接影响孕育功能。当性激素的大量减少至一定程度，还会使患者出现酷似女性更年期的诸多症状。